Henry Steel Olcotts unwahrscheinliches Leben

Henry Steel Olcotts Unwahrscheinliches Leben ist eine faszinierende Biografie über das Leben eines amerikanischen Anwalts und Journalisten, der zu einer bedeutenden Figur in der spirituellen Bewegung des späten 19. Jahrhunderts wurde. Das vom Autor und Historiker Robert S. Ellwood geschriebene Buch zeichnet ein lebendiges Porträt von Olcotts Leben und seiner bemerkenswerten Reise von einem Kleinstadtanwalt zu einem spirituellen Führer.

Das Buch beginnt mit Olcotts frühem Leben und seiner Ausbildung an der Princeton University. Es folgt dann seiner Karriere als Anwalt und Journalist und seiner eventuellen Beteiligung an der spirituellen Bewegung. Ellwood bietet einen detaillierten Bericht über Olcotts Reisen um die Welt, sein Engagement in der Theosophischen Gesellschaft und seine Bemühungen, den Buddhismus in Sri Lanka zu fördern.

Das Buch untersucht auch Olcotts Einfluss auf die spiritistische Bewegung und seine Rolle bei der Entwicklung der Theosophischen Gesellschaft. Ellwoods Schreiben ist klar und einnehmend, und er bietet eine Fülle von Details über Olcotts Leben und seinen Einfluss auf die spirituelle Bewegung.

Alles in allem ist Henry Steel Olcotts „Unwahrscheinliches Leben“ eine hervorragende Biographie einer faszinierenden Figur der spirituellen Bewegung. Ellwoods Schreiben ist einnehmend und informativ, und das Buch bietet einen umfassenden Einblick in Olcotts Leben und seine Beiträge zur spirituellen Bewegung. Sehr empfehlenswert für alle, die sich für die Geschichte des Spiritismus interessieren.

Henry Steel Olcott (1832-1907) lebte die erste Hälfte seines Lebens so, wie es von einem respektablen Gentleman im Amerika des 19. Jahrhunderts erwartet wurde. Er diente als Gewerkschaftsoffizier im US-Bürgerkrieg und baute dann eine erfolgreiche Anwaltskanzlei auf. Und in der zweiten Hälfte seines Lebens reiste er nach Asien, um den Buddhismus zu fördern und wiederzubeleben.

An Henry Steel Olcotts unwahrscheinliches Leben erinnert man sich besser in Sri Lanka als in seiner Heimat Amerika. Singhalesische Buddhisten zünden jedes Jahr an seinem Todestag Kerzen zu seinem Gedenken an. Mönche bieten seiner goldenen Statue in Colombo Blumen an. Sein Bild ist auf srilankischen Briefmarken erschienen. Studenten der buddhistischen Hochschulen Sri Lankas nehmen am jährlichen Henry Steel Olcott Memorial Cricket Tournament teil.

Wie genau ein Versicherungsanwalt aus New Jersey zum gefeierten Weißen Buddhisten von Ceylon wurde, ist, wie Sie sich vorstellen können, eine ziemliche Geschichte.

Olcotts frühes (konventionelles) Leben

Henry Olcott wurde 1832 in Orange, New Jersey, in eine von den Puritanern abstammende Familie geboren. Henrys Vater war Geschäftsmann, und die Olcotts waren fromm Presbyterianer .

Nach dem Besuch des College of the City of New York trat Henry Olcott in die Columbia University ein. Das Scheitern des Geschäfts seines Vaters veranlasste ihn, sich ohne Abschluss aus Columbia zurückzuziehen. Er lebte bei Verwandten in Ohio und entwickelte ein Interesse an der Landwirtschaft.

Er kehrte nach New York zurück und studierte Landwirtschaft, gründete eine Landwirtschaftsschule und schrieb ein vielbeachtetes Buch über den Anbau chinesischer und afrikanischer Zuckerrohrsorten. 1858 wurde er Landwirtschaftskorrespondent für dieNew York Tribune. 1860 heiratete er die Tochter des Rektors der Trinity Episcopal Church in New Rochelle, New York.

Zu Beginn des Bürgerkriegs trat er in das Signal Corps ein. Nach einiger Erfahrung auf dem Schlachtfeld wurde er zum Sonderbeauftragten des Kriegsministeriums ernannt, der die Korruption in Rekrutierungsbüros (Sammelstellen) untersuchte. Er wurde in den Rang eines Obersten befördert und dem Marineministerium zugeteilt, wo ihm sein Ruf für Ehrlichkeit und Fleiß eine Ernennung in die Sonderkommission einbrachte, die die Ermordung von Präsident Abraham Lincoln untersuchte.

1865 verließ er das Militär und kehrte nach New York zurück, um Jura zu studieren. Er wurde 1868 als Rechtsanwalt zugelassen und genoss eine erfolgreiche Praxis mit Spezialisierung auf Versicherungs-, Finanz- und Zollrecht.

Bis zu diesem Punkt in seinem Leben war Henry Steel Olcott das wahre Vorbild dessen, was ein richtiger amerikanischer Gentleman im viktorianischen Zeitalter sein sollte. Aber das sollte sich ändern.

Spiritismus und Madame Blavatsky

Seit seinen Tagen in Ohio hatte Henry Olcott ein unkonventionelles Interesse – das Paranormale. Er war besonders fasziniert vom Spiritismus oder dem Glauben, dass die Lebenden mit den Toten kommunizieren können.

In den Jahren nach dem Bürgerkrieg wurden Spiritismus, Medien und Seancen zu einer weit verbreiteten Leidenschaft, möglicherweise weil so viele Menschen so viele geliebte Menschen im Krieg verloren hatten. Im ganzen Land, aber besonders in Neuengland, gründeten Menschen spirituelle Gesellschaften, um gemeinsam die Welt jenseits zu erkunden.

Olcott wurde in die spirituelle Bewegung hineingezogen, möglicherweise zur Bestürzung seiner Frau, die die Scheidung beantragte. Die Scheidung wurde 1874 gewährt. Im selben Jahr reiste er nach Vermont, um einige bekannte Medien zu besuchen, und traf dort einen charismatischen Freigeist namens Helena Petrovna Blavatsky.

Danach war an Olcotts Leben wenig Konventionelles.

Madame Blavatsy (1831-1891) hatte bereits ein abenteuerliches Leben geführt. Als russische Staatsbürgerin heiratete sie als Teenager und lief dann vor ihrem Mann davon. In den nächsten 24 Jahren zog sie von einem Ort zum anderen und lebte eine Zeit lang in Ägypten, Indien, China und anderswo. Sie behauptete auch, drei Jahre in Tibet gelebt zu haben, und sie könnte Belehrungen in einem erhalten haben tantrisch Tradition. Einige Historiker bezweifeln jedoch, dass eine Europäerin Tibet vor dem 20. Jahrhundert besucht hat.

Olcott und Blavatsky vermischten eine Mischung aus Orientalismus, Transzendentalismus, Spiritualismus und Vedanta – plus ein bisschen Flim-Flam von Blavatskys Seite – und nannten es Theosophie. Das Paar gründete 1875 die Theosophische Gesellschaft und begann mit der Veröffentlichung einer Zeitschrift,Isis enthüllt, während Olcott seine Anwaltskanzlei fortsetzte, um die Rechnungen zu bezahlen. 1879 verlegten sie den Hauptsitz der Gesellschaft nach Adyar, Indien.

Olcott hatte von Blavatsky etwas über den Buddhismus gelernt und war begierig darauf, mehr zu erfahren. Insbesondere wollte er die reinen und ursprünglichen Lehren des Buddha kennenlernen. Gelehrte weisen heute darauf hin, dass Olcotts Vorstellungen über den „reinen“ und „ursprünglichen“ Buddhismus größtenteils seine westliche liberal-transzendentalistische Romantik des 19. Jahrhunderts über universelle Brüderlichkeit und „männliche Eigenständigkeit“ widerspiegelten, aber sein Idealismus brannte hell.

Der weiße Buddhist

Im folgenden Jahr reisten Olcott und Blavatsky nach Sri Lanka, das damals Ceylon hieß. Die Singhalesen umarmten das Paar mit Begeisterung. Sie waren besonders begeistert, als die beiden weißen Ausländer vor einer großen Buddha-Statue niederknieten und die öffentlich empfingen Gebote .

Seit dem 16. Jahrhundert war Sri Lanka von Portugiesen besetzt, dann von Holländern, dann von Briten. Bis 1880 waren die Singhalesen seit vielen Jahren unter britischer Kolonialherrschaft, und die Briten hatten aggressiv ein „christliches“ Bildungssystem für singhalesische Kinder vorangetrieben und gleichzeitig buddhistische Institutionen untergraben.

Das Erscheinen weißer Westler, die sich selbst Buddhisten nannten, trug dazu bei, einen buddhistischen Wiederaufstieg einzuleiten, der sich in den kommenden Jahrzehnten in eine ausgewachsene Rebellion gegen die Kolonialherrschaft und die erzwungene Einführung des Christentums verwandeln würde. Außerdem entwickelte es sich zu einer buddhistisch-singhalesischen Nationalismusbewegung, die die Nation heute beeinflusst. Aber das geht der Geschichte von Henry Olcott voraus, also gehen wir zurück in die 1880er Jahre.

Als er Sri Lanka bereiste, war Henry Olcott bestürzt über den Zustand des singhalesischen Buddhismus, der im Vergleich zu seiner liberal-transzendentalistischen romantischen Vision des Buddhismus abergläubisch und rückständig erschien. Also, immer der Organisator, stürzte er sich in die Neuorganisation des Buddhismus in Sri Lanka.

Die Theosophische Gesellschaft baute mehrere buddhistische Schulen, von denen einige heute angesehene Colleges sind. Olcott schrieb einen buddhistischen Katechismus, der immer noch in Gebrauch ist. Er reiste durch das Land und verteilte pro-buddhistische, antichristliche Traktate. Er agitierte für buddhistische Bürgerrechte. Die Singhalesen liebten ihn und nannten ihn den Weißen Buddhisten.

Mitte der 1880er Jahre drifteten Olcott und Blavatsky auseinander. Blavatsky konnte einen Salon spiritistischer Gläubiger mit ihren Behauptungen über mysteriöse Botschaften von unsichtbaren Mahatmas bezaubern. Sie war nicht so sehr daran interessiert, buddhistische Schulen in Sri Lanka zu bauen. 1885 verließ sie Indien nach Europa, wo sie den Rest ihrer Tage damit verbrachte, spirituelle Bücher zu schreiben.

Obwohl er einige Gegenbesuche in den USA machte, betrachtete Olcott Indien und Sri Lanka für den Rest seines Lebens als seine Heimat. Er starb 1907 in Indien.