Was ist die katholische Kirche?

Der katholische Kirche ist mit über 1,2 Milliarden Mitgliedern die größte christliche Kirche der Welt. Es ist eine weltweite Gemeinschaft von Gläubigen an Jesus Christus, angeführt vom Papst, dem Bischof von Rom. Die katholische Kirche ist eine Gemeinschaft von Kirchen, zu der die Lateinische Kirche, die Ostkatholischen Kirchen und die Orientalisch-Orthodoxen Kirchen gehören. Es ist eine hierarchische Institution mit dem Papst als Oberhaupt und den Bischöfen als Mitgliedern.

Die katholische Kirche lehrt, dass Jesus Christus der Sohn Gottes ist und dass er der einzige Weg zur Erlösung ist. Es lehrt auch, dass die Kirche die eine, heilige, katholische und apostolische Kirche ist und dass sie die einzig wahre Kirche Jesu Christi ist. Die Kirche ist auch die Quelle der sieben Sakramente, die für das Heil unerlässlich sind.

Die katholische Kirche ist mit ihrem Einfluss auf Politik, Bildung und Kultur auch eine wichtige Kraft in der Welt. Sie blickt auf eine lange Geschichte sozialer Gerechtigkeit und Wohltätigkeit zurück und setzt sich dafür ein, den Armen und Ausgegrenzten zu helfen. Mit seinen Investitionen und Beteiligungen in vielen Ländern ist es auch ein wichtiger Akteur in der Weltwirtschaft.

Die katholische Kirche ist eine komplexe und vielfältige Institution, und ihre Lehren und Praktiken variieren von Region zu Region. Es ist eine lebendige Tradition mit einer reichen und vielfältigen Geschichte und einem lebendigen und aktiven Glauben. Es ist eine Quelle der Hoffnung und Inspiration für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt.

Eines der wichtigsten Dokumente des Papsttums von Papst Benedikt XVI. ist auch eines der am wenigsten beachteten. Am 10. Juli 2007 veröffentlichte die Kongregation für die Glaubenslehre ein relativ kurzes Dokument mit dem Titel „ Antworten auf einige Fragen zu bestimmten Aspekten der Lehre über die Kirche .' Das Dokument hat einen dezenten Ton und besteht aus fünf Fragen und Antworten, die zusammengenommen einen umfassenden Überblick über die katholische Ekklesiologie bieten – ein schickes Wort, das einfach die Lehre über die Kirche bedeutet.

Das Dokument befasst sich mit verbreiteten Missverständnissen aus den letzten Jahren über das katholische Verständnis der Natur der Kirche – und damit auch der Natur jener anderen christlichen Gemeinschaften, die nicht in voller Gemeinschaft mit der römisch-katholischen Kirche stehen. Diese Bedenken sind aus ökumenischen Diskussionen entstanden, insbesondere mit der traditionalistischen Bruderschaft St. Pius X. und der Ostorthodoxe Kirchen , aber auch mit verschiedenen evangelischen Gemeinden. Was ist das Wesen der Kirche? Gibt es eine Kirche Christi, die sich von der katholischen Kirche unterscheidet? Wie ist das Verhältnis zwischen der katholischen Kirche und anderen christlichen Kirchen und Gemeinschaften?

All diese Bedenken werden durch die Antworten auf fünf Fragen angesprochen. Machen Sie sich keine Sorgen, wenn die Fragen zunächst verwirrend erscheinen; alles wird in diesem Artikel klargestellt.

• Erste Frage: „Hat das Zweite Vatikanische Konzil die katholische Lehre von der Kirche verändert?“
• Zweite Frage: „Was bedeutet die Aussage, dass die Kirche Christi in der katholischen Kirche besteht?“
• Dritte Frage: 'Warum war der Ausdruck 'besteht darin'angenommen statt des einfachen Wortes'Ist'?'
• Vierte Frage: 'Warum verwendet das Zweite Vatikanische Konzil den Begriff 'Kirche' in Bezug auf die orientalischen Kirchen, die von der vollen Gemeinschaft mit der katholischen Kirche getrennt sind?'
• Fünfte Frage: „Warum verwenden die Texte des Konzils und die des Lehramts seit dem Konzil nicht den Titel „Kirche“ in Bezug auf jene christlichen Gemeinschaften, die aus der Reformation des 16. Jahrhunderts hervorgegangen sind?“

Als „Antworten auf einige Fragen zu bestimmten Aspekten der Kirchenlehre“ veröffentlicht wurden, schrieb ich eine Reihe von Artikeln, in denen jede Frage und die Antworten der Kongregation für die Glaubenslehre erörtert wurden. Dieses Dokument bietet eine zusammenfassende Ansicht; Für eine eingehendere Betrachtung einer bestimmten Frage klicken Sie bitte auf die entsprechende Abschnittsüberschrift unten.

Eine Wiederholung der katholischen Tradition

Petersdom, Vatikanstadt. Alexander Spatari / Getty Images

Bevor wir jede der fünf Fragen untersuchen, ist es wichtig anzumerken, dass „Antworten auf einige Fragen zu bestimmten Aspekten der Kirchenlehre“ auf einer gewissen Ebene ein völlig vorhersehbares Dokument ist, weil es kein neues Terrain betritt. Und doch ist es, wie ich oben geschrieben habe, auch eines der wichtigsten Dokumente des Papsttums von Papst Benedikt. Aber wie können beide Aussagen wahr sein?

Die Antwort liegt in der Tatsache, dass „Responses“ einfach eine Wiederholung der katholischen Tradition ist. Die wichtigsten Punkte, die das Dokument enthält, sind alle gut etablierte Punkte der katholischen Ekklesiologie:

• Christus hat eine Kirche gegründet, sowohl sichtbar als auch geistlich.
• Diese Kirche ist am vollständigsten in der katholischen Kirche präsent, „regiert von der Nachfolger Peters und dasBischöfein Gemeinschaft mit ihm.'
• Diese Kirche kann in geringerem Maße in anderen Kirchen und kirchlichen Gemeinschaften präsent sein, „aufgrund der Elemente der Heiligung und der Wahrheit, die in ihnen vorhanden sind“.
• Der Ostorthodoxe Kirchen sind zwar „Teil- oder Ortskirchen“, weil sie die apostolische Sukzession pflegen und die Sakramente , aber ihnen fehlt die Fülle der Einheit mit der universalen Kirche.
• Die aus der Reformation hervorgegangenen „christlichen Gemeinschaften“ „können nach katholischer Lehre nicht „Kirchen“ im eigentlichen Sinne genannt werden“, weil sie die apostolische Sukzession nicht aufrechterhalten und damit die Sakramente verloren haben.

Hier gibt es zwar nichts Neues, aber auch nichts besonders „Altes“. „Responses“ gibt sich große Mühe zu erklären, dass die Kirche trotz vieler Verwirrung in diesen Fragen in den letzten Jahren immer ein einheitliches Verständnis bewahrt hat. Die Kongregation für die Glaubenslehre musste das Dokument herausgeben, nicht weil sich etwas an der Lehre der katholischen Kirche geändert hatte, sondern weil zu viele Menschen davon überzeugt waren und versucht hatten, andere davon zu überzeugen, dass sich etwas geändert hatte.

Die Rolle des Zweiten Vatikanischen Konzils

Skulptur des Zweiten Vatikanischen Konzils an der Tür des Petersdoms, Vatikanstadt. Godong/Getty Images

Diese Änderung hatte angeblich beim Zweiten Vatikanischen Konzil stattgefunden, das gemeinhin als Vatikanum II bekannt ist. Traditionalistische Organisationen wie die Gesellschaft des Heiligen Pius X. standen der vermeintlichen Änderung kritisch gegenüber; andere Stimmen innerhalb der katholischen Kirche und in protestantischen Kreisen applaudierten.

Und doch, wie „Responses“ in seiner Antwort auf die erste Frage („Hat das Zweite Vatikanische Konzil die katholische Lehre von der Kirche geändert?“) hervorhebt, „hat das Zweite Vatikanische Konzil [die katholische Lehre von der Kirche] weder geändert noch beabsichtigt, sie zu ändern die Kirche], sondern sie hat sie entwickelt, vertieft und vollständiger erklärt.' Und das sollte nicht überraschen, denn per Definition können ökumenische Konzile Lehren definieren oder sie ausführlicher erklären, aber sie können sie nicht ändern. Was die katholische Kirche vor dem Zweiten Vatikanischen Konzil über das Wesen der Kirche gelehrt hatte, lehrt sie auch heute noch; jeder Unterschied der Art, nicht der Qualität, liegt im Auge des Betrachters, nicht in der Lehre der Kirche.

Oder wie es Papst Paul VI. bei seiner Verkündung ausdrückte Das Licht , die Dogmatische Konstitution des Konzils über die Kirche, vom 21. November 1964,

Mit einfachen Worten, was angenommen wurde [in Bezug auf die katholische Lehre über die Kirche], ist jetzt explizit; was ungewiss war, wird nun geklärt; das, worüber meditiert, diskutiert und manchmal gestritten wurde, ist nun in einer klaren Formulierung zusammengefasst.

Leider haben viele Katholiken, darunter Bischöfe, Priester und Theologen, nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil so gehandelt, als hätte das Konzil den Anspruch der katholischen Kirche heruntergespielt, der vollständigste Ausdruck der von Christus selbst gegründeten Kirche zu sein. Sie taten dies oft aus dem aufrichtigen Wunsch heraus, die Einheit der Christen voranzubringen, aber ihre Taten haben möglicherweise tatsächlich den Bemühungen um eine wahre Wiedervereinigung aller Christen geschadet, indem sie den Anschein erweckten, als stünden einer solchen Einheit weniger Hindernisse im Weg.

Vom Standpunkt der katholischen Kirche aus erfordert die Vereinigung mit den östlichen orthodoxen Kirchen die kindliche Unterwerfung der orthodoxen Kirchen unter das geistliche Oberhaupt der Kirche, das von Christus eingesetzt wurde – nämlich die Papst von Rom , der der Nachfolger des heiligen Petrus ist, den Christus als Oberhaupt seiner Kirche eingesetzt hat. Da die Orthodoxen die apostolische Sukzession (und damit die Sakramente ), würde die Wiedervereinigung nichts weiter erfordern, und die Konzilsväter des Zweiten Vatikanischen Konzils drückten ihren Wunsch nach Wiedervereinigung in ihrem 'Dekret über die Katholischen Kirchen des östlichen Ritus' aus. Ecclesiasticus des Ostens .

Im Falle protestantischer Gemeinden erfordert die Vereinigung jedoch die Wiederherstellung der apostolischen Sukzession – was natürlich durch Vereinigung erreicht werden kann. Der gegenwärtige Mangel an apostolischer Sukzession bedeutet, dass diesen Gemeinschaften ein sakramentales Priestertum fehlt und sie somit des eigentlichen Lebens der Kirche und des christlichen Gläubigen beraubt sind – der heiligenden Gnade, die durch die Sakramente kommt. Während das Zweite Vatikanische Konzil die Katholiken ermutigte, auf die Protestanten zuzugehen, hatten die Konzilsväter nie die Absicht, dieses Hindernis für die Einheit der Christen zu minimieren.

Die Kirche Christi „subsistiert“ in der katholischen Kirche

Doch die Augen vieler Betrachter, sowohl Kritiker als auch Befürworter der Idee, dass sich die katholische Lehre über die Kirche im Zweiten Vatikanischen Konzil geändert hatte, hatten sich auf ein Wort in gerichtetDas Licht:besteht. Als Abschnitt acht vonDas LichtLeg es:

Diese Kirche [die Kirche Christi], die in der Welt als Gesellschaft konstituiert und organisiert ist, besteht in der katholischen Kirche, die vom Nachfolger Petri und von den mit ihm in Gemeinschaft stehenden Bischöfen geleitet wird.

Sowohl diejenigen, die argumentierten, dass sich die katholische Lehre geändert habe und nicht hätte ändern sollen, als auch diejenigen, die argumentierten, dass sie sich geändert habe und hätte ändern sollen, wiesen auf diese Passage als Beweis dafür hin, dass die katholische Kirche sich nicht länger als die Kirche Christi, sondern als eine Teilmenge sah davon. Aber „Responses“ macht in seiner Antwort auf seine zweite Frage („Was bedeutet die Behauptung, dass die Kirche Christi in der katholischen Kirche existiert?“) deutlich, dass beide Gruppen den Karren vor das Pferd gezogen haben. Die Antwort ist für diejenigen, die die lateinische Bedeutung von verstehen, nicht überraschendbestehenoder wissen, dass die Kirche grundlegende Lehren nicht ändern kann: Nur die katholische Kirche hat „alle Elemente, die Christus selbst eingesetzt hat“ in seiner Kirche; „Subsistenz“ bedeutet also diese fortwährende, geschichtliche Kontinuität und das Fortbestehen aller von Christus in der katholischen Kirche eingesetzten Elemente, in denen die Kirche Christi konkret auf dieser Erde zu finden ist.

Während sie anerkennt, dass „die Kirchen [gemeint sind die östlichen Orthodoxen] und kirchlichen Gemeinschaften [Protestanten], die noch nicht vollständig in Gemeinschaft mit der katholischen Kirche stehen“, „Elemente der Heiligung und Wahrheit in sich tragen“, bekräftigt die CDF erneut, dass „das Wort“ „subsistiert“ kann nur der katholischen Kirche zugeschrieben werden, gerade weil es sich auf das Zeichen der Einheit bezieht, das wir in den Symbolen des Glaubens bekennen (ich glaube … an die „eine“ Kirche); und diese „eine“ Kirche besteht in der katholischen Kirche.“Lebensunterhaltbedeutet „in Kraft bleiben, sein oder wirken“, und nur in der katholischen Kirche besteht die eine Kirche, die von Christus „gegründet und als „sichtbare und geistliche Gemeinschaft“ eingesetzt“ wurde.

Orthodoxe, Protestanten und das Geheimnis der Erlösung

Das bedeutet jedoch nicht, dass andere christliche Kirchen und Gemeinschaften völlig von jeglicher Teilhabe an der Kirche Christi absehen, wie „Responses“ in seiner Antwort auf die dritte Frage erläutert: „Warum wurde stattdessen der Ausdruck „subsistiert in“ verwendet das einfache Wort 'ist'?' Doch all die „zahlreichen Elemente der Heiligung und der Wahrheit“, die außerhalb der katholischen Kirche zu finden sind, finden sich auch in ihr, und sie gehören eigentlich zu ihr.

Das ist einerseits der Grund, warum die Kirche das immer vertreten hatAußerhalb der Kirche gibt es kein Heil(„außerhalb der Kirche gibt es kein Heil“); und doch hat Sie andererseits nicht geleugnet, dass Nicht-Katholiken den Himmel betreten können.

Mit anderen Worten, die katholische Kirche hält die Hinterlegung der Wahrheit, aber das bedeutet nicht, dass jeder, der außerhalb der katholischen Kirche steht, keinen Zugang zu irgendeiner Wahrheit hat. Vielmehr mögen die orthodoxen Kirchen und protestantischen christlichen Gemeinden Elemente der Wahrheit enthalten, die es dem „Geist Christi“ erlauben, sie als „Instrumente der Erlösung“ zu gebrauchen, aber ihr Wert zu diesem Zweck „leitet sich von dieser Fülle der Gnade und Wahrheit ab die der katholischen Kirche anvertraut ist.' Tatsächlich weisen solche „Elemente der Heiligung und Wahrheit“, die denen außerhalb der katholischen Kirche zur Verfügung stehen, sie in die Richtung der Fülle der Heiligung und Wahrheit, die nur innerhalb der katholischen Kirche zu finden ist.

Tatsächlich drängen diese Elemente „als Geschenke, die eigentlich der Kirche Christi gehören, zur katholischen Einheit“. Sie können gerade deshalb heiligen, weil ihr „Wert aus der Fülle der Gnade und der Wahrheit stammt, die der katholischen Kirche anvertraut ist“. Der Heilige Geist arbeitet immer daran, das Gebet Christi zu erfüllen, dass wir alle eins sein mögen. Durch diese „zahlreichen Elemente der Heiligung und der Wahrheit“, die sowohl in der Orthodoxie als auch im Protestantismus zu finden sind, werden nichtkatholische Christen der katholischen Kirche näher gebracht, „in der die Kirche Christi konkret auf dieser Erde zu finden ist“.

Die orthodoxen Kirchen und Union

Orthodoxe Kirche in Nizza. Jean-Pierre Lescourret / Getty Images

Von den christlichen Gruppen außerhalb der katholischen Kirche teilen die orthodoxen Kirchen am meisten an diesen „Elementen der Heiligung und Wahrheit“. „Antworten“ stellt in der Antwort auf die vierte Frage fest („Warum verwendet das Zweite Vatikanische Konzil den Begriff „Kirche“ in Bezug auf die orientalischen Kirchen, die von der vollen Gemeinschaft mit der katholischen Kirche getrennt sind?“), dass sie zu Recht „Kirchen“ genannt werden können ', weil, wie es in einem anderen Dokument des Zweiten Vatikanischen Konzils heißt, Wiedereingliederung der Einheit („Die Wiederherstellung der Einheit“), „obwohl diese Kirchen getrennt sind, haben sie wahr Sakramente und vor allem – wegen der apostolischen Sukzession – die Priestertum und das Eucharistie , durch die sie uns sehr eng verbunden bleiben.'

Mit anderen Worten, die orthodoxen Kirchen werden zu Recht Kirchen genannt, weil sie die Anforderungen der katholischen Ekklesiologie erfüllen, um eine Kirche zu sein. Die apostolische Sukzession garantiert das Priestertum, und das Priestertum garantiert die Sakramente – vor allem die Sakrament der Heiligen Kommunion , das sichtbare Symbol der geistlichen Einheit der Christen.

Aber weil ihnen die „Gemeinschaft mit der katholischen Kirche fehlt, deren sichtbares Oberhaupt der Bischof von Rom und der Nachfolger Petri ist“, sind sie nur „Teil- oder Ortskirchen“; 'diesen ehrwürdigen christlichen Gemeinden fehlt etwas in ihrem Zustand als Teilkirchen.' Sie haben nicht den universellen Charakter, „der der Kirche eigen ist, die vom Nachfolger Petrus und den Bischöfen in Gemeinschaft mit ihm regiert wird“.

Die Trennung der östlichen orthodoxen Kirchen von der katholischen Kirche bedeutet, dass „die Fülle der Universalität, die der Kirche eigen ist, die vom Nachfolger Petrus und den mit ihm in Gemeinschaft stehenden Bischöfen regiert wird, in der Geschichte nicht vollständig verwirklicht wird“. Christus betete, dass alle eins in ihm seien, und dieses Gebet zwingt alle Nachfolger des heiligen Petrus, sich für die volle, sichtbare Einheit aller Christen einzusetzen, beginnend mit denen, die den Status von „Teil- oder Ortskirchen“ behalten.

Protestantische „Gemeinden“, nicht Kirchen

Ein protestantisches Kirchengebäude in den Vereinigten Staaten. Gene Chutka / Getty Images

Die Situation von Lutheraner , Anglikaner , Calvinisten , und anderen protestantischen Gemeinden ist jedoch anders, wie 'Antworten' in Antwort auf seine fünfte und letzte (und umstrittenste) Frage ('Warum verwenden die Texte des Konzils und die des Lehramts seit dem Konzil nicht die Titel „Kirche“ in Bezug auf jene christlichen Gemeinschaften, die aus der Reformation des 16. Jahrhunderts hervorgegangen sind?“). Wie die orthodoxen Kirchen haben die protestantischen Gemeinden keine Gemeinschaft mit der katholischen Kirche, aber im Gegensatz zu den orthodoxen Kirchen haben sie entweder die Notwendigkeit der apostolischen Sukzession geleugnet (z.B., Calvinisten); versuchte, die apostolische Sukzession aufrechtzuerhalten, verlor sie aber ganz oder teilweise (z.B., Anglikaner); oder ein anderes Verständnis der apostolischen Sukzession vertreten als die katholische und die orthodoxe Kirche (z.B., Lutheraner).

Aufgrund dieser Unterschiede in der Ekklesiologie fehlt es den protestantischen Gemeinden an der „apostolischen Sukzession im Weihesakrament“ und „haben daher „die echte und integrale Substanz des eucharistischen Geheimnisses nicht bewahrt“. Weil das Sakrament der Heiligen Kommunion , das sichtbare Symbol der geistlichen Einheit der Christen, wesentlich für die Zugehörigkeit zur Kirche Christi ist, können evangelische Gemeinden „nach katholischer Lehre nicht ‚Kirchen‘ im eigentlichen Sinne heißen“.

Während einige Lutheraner und hochkirchliche Anglikaner an die wirkliche Gegenwart Christi in der heiligen Kommunion glauben, bedeutet ihr Mangel an apostolischer Sukzession, wie sie die katholische Kirche versteht, dass eine angemessene Weihe von Brot und Wein nicht stattfindet – sie werden es nicht Leib und Blut Christi. Die apostolische Sukzession garantiert das Priestertum, und das Priestertum garantiert die Sakramente. Ohne apostolische Sukzession haben diese protestantischen „kirchlichen Gemeinschaften“ daher das wesentliche Element dessen verloren, was es bedeutet, eine christliche Kirche zu sein.

Dennoch enthalten diese Gemeinschaften, wie das Dokument erklärt, „zahlreiche Elemente der Heiligung und der Wahrheit“ (wenn auch weniger als in den orthodoxen Kirchen), und diese Elemente erlauben es dem Heiligen Geist, diese Gemeinschaften als „Instrumente der Erlösung“ zu verwenden, während er Christen anzieht in diesen Gemeinschaften zur Fülle der Heiligung und Wahrheit in der Kirche Christi, die in der katholischen Kirche besteht.