Jeffersons Brief an die Danbury Baptists

Thomas Jeffersons Brief an die Danbury Baptisten ist eines der wichtigsten Dokumente der amerikanischen Geschichte. Es wurde 1802 geschrieben und ist ein zeitloses Meisterwerk, das seit Jahrhunderten studiert und bewundert wird.

Der Brief wurde als Antwort auf einen Brief der Danbury Baptists verfasst, die sich Sorgen über die mangelnde Religionsfreiheit in den Vereinigten Staaten machten. Jefferson schrieb den Brief, um ihnen zu versichern, dass die Regierung sich nicht in ihre religiösen Praktiken einmischen würde.

In dem Brief erklärt Jefferson eloquent das Konzept der Trennung von Kirche und Staat. Er argumentiert, dass es der Regierung nicht erlaubt sein sollte, religiöse Überzeugungen oder Praktiken zu diktieren, und dass die freie Religionsausübung geschützt werden sollte.

Jeffersons Brief ist eine eindrucksvolle Erinnerung an die Bedeutung der Religionsfreiheit und die Notwendigkeit, dass die Regierung in Glaubensfragen neutral bleibt. Es ist ein zeitloses Dokument, das bis heute aktuell ist und daran erinnert, wie wichtig es ist, die Religionsfreiheit zu schützen.

Der Brief an die Danbury Baptisten ist ein wichtiger Teil der amerikanischen Geschichte und ein Muss für jeden, der sich für die Geschichte der Religionsfreiheit in den Vereinigten Staaten interessiert. Es ist ein zeitloses Meisterwerk, das für kommende Generationen weiterhin studiert und bewundert werden wird.

Eine Taktik, die von Gegnern der Trennung von Kirche und Staat angewendet wird, besteht darin, den Ursprung des Ausdrucks „Trennmauer“ zu diskreditieren, als ob dies für die Bedeutung und den Wert des Prinzips selbst sehr relevant wäre. Roger Williams war wahrscheinlich der erste, der dieses Prinzip in Amerika artikulierte, aber die Idee wird für immer mit Thomas Jefferson in Verbindung gebracht, weil er in seinem berühmten Brief an die Danbury Baptist Association den Ausdruck „Trennmauer“ verwendet. Wie wichtig war dieser Brief überhaupt?

Die Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs der letzten zwei Jahrhunderte beziehen sich immer wieder auf Thomas Jeffersons Schriften als aufschlussreich für die Interpretation aller Facetten der Verfassung, nicht nur in Bezug auf Fragen des ersten Verfassungszusatzes – aber diesen Fragen wird besondere Aufmerksamkeit geschenkt. In der Entscheidung von 1879Reynolds gegen die USA, stellte das Gericht beispielsweise fest, dass Jeffersons Schriften „als maßgebliche Erklärung des Umfangs und der Wirkung der [ersten] Änderung akzeptiert werden können“.

Hintergrund

Die Danbury Baptist Association hatte am 7. Oktober 1801 an Jefferson geschrieben und ihre Besorgnis über ihre Religionsfreiheit zum Ausdruck gebracht. Damals wurden sie verfolgt, weil sie nicht zum kongregationalistischen Establishment in Connecticut gehörten. Jefferson antwortete, um ihnen zu versichern, dass er auch an Religionsfreiheit glaube, und sagte teilweise:

Mit Ihnen zu glauben, dass die Religion eine Angelegenheit ist, die ausschließlich zwischen dem Menschen und seinem Gott liegt; dass er niemand anderem für seinen Glauben oder seine Anbetung Rechenschaft schuldet; dass die gesetzgebenden Befugnisse der Regierung nur zu Handlungen und nicht zu Meinungen gelangen, betrachte ich mit souveräner Ehrfurcht diesen Akt des gesamten amerikanischen Volkes, das erklärte, dass seine gesetzgebende Körperschaft „kein Gesetz erlassen sollte, das eine Einrichtung der Religion respektiert oder deren freie Ausübung verbietet, “ und errichtet so eine Trennmauer zwischen Kirche und Staat.
Indem ich mich an diesen Ausdruck des höchsten Willens der Nation zugunsten der Gewissensrechte halte, werde ich mit aufrichtiger Befriedigung den Fortschritt jener Gefühle beobachten, die darauf abzielen, dem Menschen alle seine natürlichen Rechte zurückzugeben, da er überzeugt ist, dass er kein natürliches Recht dagegen hat zu seinen gesellschaftlichen Aufgaben.

Jefferson erkannte, dass es noch keine vollständige Trennung von Kirche und Staat gab, aber er hoffte, dass die Gesellschaft diesem Ziel näher kommen würde.

Bedeutung

Thomas Jefferson sah sich nicht als Schreiber eines unbedeutenden, unwichtigen Briefes, weil er ihn von Levi Lincoln, seinem Generalstaatsanwalt, überprüfen ließ, bevor er ihn abschickte. Jefferson sagte Lincoln sogar, dass er diesen Brief als ein Mittel betrachte, „nützliche Wahrheiten und Prinzipien unter die Menschen zu säen, die keimen und sich in ihren politischen Grundsätzen verwurzeln könnten“.

Einige haben argumentiert, dass sein Brief an die Baptisten von Danbury überhaupt keine Verbindung zum Ersten Verfassungszusatz hatte, doch das ist eindeutig falsch, weil Jefferson seinem Satz von der „Trennmauer“ ein offensichtliches Zitat des Ersten Verfassungszusatzes voranstellt. Das Konzept einer „Trennmauer“ war in Jeffersons Gedanken eindeutig mit dem First Amendment verbunden, und es ist wahrscheinlich, dass er wollte, dass die Leser diese Verbindung ebenfalls herstellen.

Andere haben versucht zu argumentieren, dass der Brief geschrieben wurde, um Gegner zu beschwichtigen, die ihn als „Atheisten“ bezeichnet hatten, und dass der Brief keine größere politische Bedeutung haben sollte. Dies würde nicht mit Jeffersons früherer politischer Geschichte übereinstimmen. Ein hervorragendes Beispiel dafür wären seine unermüdlichen Bemühungen, die obligatorische Finanzierung etablierter Kirchen in seiner Heimat Virginia abzuschaffen. Das letzte Gesetz von 1786 zur Einführung der Religionsfreiheit lautete teilweise wie folgt:

...niemand darf gezwungen werden, religiöse Gottesdienste, Orte oder Dienste, welcher Art auch immer, zu besuchen oder zu unterstützen, noch darf er gezwungen, zurückgehalten, belästigt oder an seinem Körper oder seinen Gütern belastet werden, noch soll er auf andere Weise aufgrund seiner religiösen Überzeugungen leiden ...

Genau das wollten die Danbury Baptists für sich selbst – ein Ende der Repression aufgrund ihrer religiösen Überzeugung. Es ist auch das, was erreicht wird, wenn religiöse Überzeugungen von der Regierung nicht gefördert oder unterstützt werden. Wenn überhaupt, könnte sein Brief als milder Ausdruck seiner Ansichten angesehen werden, denn eine FBI-Analyse von Teilen, die aus dem ursprünglichen Entwurf herausgestrichen wurden, zeigt, dass Jefferson ursprünglich über eine „Mauer“ geschrieben hatte ewig Trennung'.

Madisons Mauer der Trennung

Einige argumentieren, dass Jeffersons Meinung überKirche und Staat trennenhat keine Relevanz, weil er nicht dabei war, als die Verfassung geschrieben wurde. Dieses Argument ignoriert die Tatsache, dass Jefferson in ständigem Kontakt mit James Madison stand, der maßgeblich für die Entwicklung der Verfassung und der Bill of Rights verantwortlich ist, und dass die beiden lange zusammengearbeitet hatten, um mehr Religionsfreiheit in Virginia zu schaffen.

Darüber hinaus hat Madison selbst mehr als einmal auf das Konzept einer Trennwand Bezug genommen. In einem Brief von 1819 schrieb er, dass „die Zahl, der Fleiß und die Moral der Priesterschaft und die Hingabe des Volkes durch die vollständige Trennung von Kirche und Staat offensichtlich gestiegen sind“. In einem noch früheren und undatierten Aufsatz (wahrscheinlich um die frühen 1800er Jahre) schrieb Madison: „Streng gehütet … ist die Trennung zwischen Religion und Regierung in der Verfassung der Vereinigten Staaten.“

Jeffersons Mauer der Trennung in der Praxis

Jefferson glaubte so sehr an das Prinzip der Trennung von Kirche und Staat, dass er sich selbst politische Probleme schuf. Im Gegensatz zu den Präsidenten Washington, Adams und allen folgenden Präsidenten weigerte sich Jefferson, Proklamationen herauszugeben, in denen zu Tagen des Gebets und der Danksagung aufgerufen wurde. Es ist nicht, wie einige behaupteten, weil er Atheist war oder weil er wollte, dass andere die Religion aufgeben.

Stattdessen war es, weil er erkannte, dass er nur der Präsident des amerikanischen Volkes war, nicht sein Pastor, Priester oder Minister. Er erkannte, dass er nicht befugt war, andere Bürger in Gottesdiensten oder religiösen Glaubens- und Gottesdienstausübungen zu führen. Warum haben dann andere Präsidenten diese Autorität über den Rest von uns übernommen?