Atheismus und Skepsis im antiken Griechenland

Das antike Griechenland war ein Zentrum des philosophischen Denkens und der Debatte, und Atheismus und Skepsis waren zwei der prominentesten Diskussionsthemen. Atheismus war ein Glaube, dass Götter nicht existierten, während Skepsis war eine Frage, ob Götter wirkliche Macht oder Einfluss hatten oder nicht. Diese beiden Ideen waren oft miteinander verflochten, da viele antike griechische Philosophen argumentierten, dass die Götter entweder nicht existent oder machtlos seien.

Der berühmteste Befürworter des Atheismus war Epikur, der argumentierte, dass Götter für ein sinnvolles Leben nicht notwendig seien. Er glaubte, dass die Götter nicht in die Angelegenheiten der Menschen verwickelt waren und dass sich die Menschen darauf konzentrieren sollten, ein Leben voller Vergnügen zu führen und Schmerzen zu vermeiden. Die Philosophie des Epikur hatte Einfluss auf die Entwicklung des späteren philosophischen Denkens, insbesondere auf dem Gebiet der Ethik.

Der berühmteste Befürworter des Skeptizismus war Pyrrho, der argumentierte, dass es unmöglich sei, etwas mit Sicherheit zu wissen. Er glaubte, dass alles Wissen ungewiss sei und dass Menschen ihr Leben leben sollten, ohne Annahmen über die Natur der Welt zu treffen. Pyrrhos Philosophie hatte Einfluss auf die Entwicklung des späteren philosophischen Denkens, insbesondere auf dem Gebiet der Erkenntnistheorie.

Atheismus und Skepsis waren zwei der wichtigsten philosophischen Ideen im antiken Griechenland, und ihr Einfluss ist noch heute spürbar. Die Ideen von Epikur und Pyrrho waren für ihre Zeit revolutionär, und ihr Einfluss ist immer noch im modernen philosophischen Denken zu sehen.

Das antike Griechenland war eine aufregende Zeit für Ideen und Philosophie – vielleicht entwickelte sich dort zum ersten Mal ein soziales System, das so weit fortgeschritten war, dass Menschen herumsitzen und über schwierige Themen nachdenken konnten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Kein Wunder, dass man sich Gedanken über traditionelle Götter- und Religionsvorstellungen machte, sich aber nicht alle für die Tradition entschieden. Nur wenige, wenn überhaupt, konnten streng als atheistische Philosophen bezeichnet werden, aber sie waren Skeptiker, die der traditionellen Religion kritisch gegenüberstanden.

Protagoras

Protagoras ist der erste derartige Skeptiker und Kritiker, über den wir verlässliche Aufzeichnungen haben. Er prägte den berühmten Satz „Der Mensch ist das Maß aller Dinge“. Hier ist das vollständige Zitat:

„Der Mensch ist das Maß aller Dinge, der Dinge, die sind, die sie sind, der Dinge, die nicht sind, die sie nicht sind.“

Das scheint eine vage Behauptung zu sein, war aber damals ziemlich unorthodox und gefährlich: Menschen, nicht Götter, in den Mittelpunkt von Werturteilen zu stellen. Als Beweis dafür, wie gefährlich diese Haltung empfunden wurde, wurde Protagoras von den Athenern mit Gottlosigkeit gebrandmarkt und verbannt, während alle seine Werke gesammelt und verbrannt wurden.

Das Wenige, worüber wir wissen, kommt also von anderen. Diogenes Laertius berichtete, dass Protagoras auch sagte:

„Was die Götter betrifft, so kann ich weder wissen, ob sie existieren noch nicht existieren. Für viele sind die Hindernisse, die das Wissen behindern, sowohl die Dunkelheit der Frage als auch die Kürze des menschlichen Lebens.'

Das ist ein gutes Motto für agnostischen Atheismus, aber es bleibt eine Einsicht, die auch heute nur wenige Menschen akzeptieren können.

Aristophanes

Aristophanes (ca. 448-380 v. Chr.) war ein athenischer Dramatiker und gilt als einer der größten Komödienautoren der Literaturgeschichte. Kurioserweise für a Religionskritiker , Aristophanes war für seinen Konservatismus bekannt. An einer Stelle wird er mit den Worten zitiert:

„Öffne deinen Mund und schließe deine Augen und sieh, was Zeus dir schicken wird.“

Aristophanes war bekannt für seine Satire, und dies könnte ein satirischer Kommentar zu all jenen sein, die behaupten, dass ein Gott durch sie spricht. Ein anderer Kommentar ist deutlich kritischer und vielleicht einer der frühesten 'Beweislast' Argumente:

„Schreine! Schreine! Du glaubst sicher nicht an die Götter. Was ist Ihr Argument? Wo ist dein Beweis?«

Sie können heute, über zwei Jahrtausende später, Atheisten hören, die dieselben Fragen stellen und dasselbe Schweigen als Antwort erhalten.

Aristoteles

Aristoteles (384-322 v. Chr.) war ein griechischer Philosoph und Wissenschaftler, der mit Plato und teilt Sokrates die Auszeichnung, der berühmteste der antiken Philosophen zu sein. In seinem Metaphysik , argumentierte Aristoteles für die Existenz eines göttlichen Wesens, das als „Prime Mover“ bezeichnet wird und für die Einheit und Zweckmäßigkeit der Natur verantwortlich ist.

Aristoteles steht jedoch auf dieser Liste, weil er auch ziemlich skeptisch und kritisch gegenüber traditionelleren Vorstellungen von Göttern war:

„Gebete und Opfergaben an die Götter nützen nichts“
„Ein Tyrann muss den Anschein ungewöhnlicher Hingabe an die Religion erwecken. Die Untertanen haben weniger Angst vor illegaler Behandlung durch einen Herrscher, den sie für gottesfürchtig und fromm halten. Auf der anderen Seite bewegen sie sich weniger leicht gegen ihn, weil sie glauben, dass er die Götter auf seiner Seite hat.'
„Die Menschen erschaffen Götter nach ihrem Ebenbild, nicht nur in Bezug auf ihre Form, sondern auch in Bezug auf ihre Lebensweise.“

Während Aristoteles also keineswegs ein „Atheist“ im strengsten Sinne war, war er kein „Theist“ im traditionellen Sinne – und nicht einmal in dem, was man heute als „traditionellen“ Sinn bezeichnen würde. Aristoteles Theismus ist näher an einer deistischen Art von Theismus, die während der Aufklärung populär war und die die meisten orthodoxen, traditionalistischen Christen heute als wenig verschieden vom Atheismus ansehen würden. Auf einer rein praktischen Ebene ist es wahrscheinlich nicht.

Diogenes von Sinope

Diogenes von Sinope (412?-323 v. Chr.) ist der griechische Philosoph, der allgemein als Begründer des Kynismus, einer alten Philosophieschule, gilt. Praktisches Gutes war das Ziel der Philosophie von Diogenes, und er verbarg seine Verachtung für Literatur und bildende Kunst nicht. Zum Beispiel lachte er über Literaten, weil sie die Leiden von Odysseus gelesen hatten, während er ihre eigenen vernachlässigte.

Diese Verachtung übertrug sich direkt auf die Religion, die für Diogenes von Sinope keine offensichtliche Relevanz für das tägliche Leben hatte:

„So opfert Diogenes allen Göttern auf einmal.“ (während er eine Laus auf dem Altargeländer eines Tempels knackt)
„Wenn ich auf Seeleute, Wissenschaftler und Philosophen schaue, ist der Mensch der Weiseste von allen. Wenn ich Priester, Propheten und Traumdeuter ansehe, ist nichts so verächtlich wie ein Mensch.'

Diese Verachtung für Religion und Götter wird heute von vielen Atheisten geteilt. Tatsächlich ist es schwer, diese Verachtung weniger scharf zu beschreiben als die Religionskritik, die sogenannte „neue Atheisten“ heute äußern.

Epikur

Epikur (341-270 v. Chr.) war ein griechischer Philosoph, der die Denkschule gründete, die passenderweise Epikureismus genannt wird. Die wesentliche Lehre des Epikureismus ist, dass Genuss das höchste Gut und Ziel des menschlichen Lebens ist. Intellektuelle Freuden werden über sinnliche gestellt. Wahres Glück, lehrte Epikur, ist die Gelassenheit, die aus der Überwindung der Angst vor den Göttern, dem Tod und dem Leben nach dem Tod resultiert. Das letzte Ziel aller epikureischen Spekulationen über die Natur ist es also, die Menschen von solchen Ängsten zu befreien.

Epikur leugnete nicht die Existenz von Göttern, aber er argumentierte, dass sie als „glückliche und unvergängliche Wesen“ mit übernatürlicher Macht nichts mit menschlichen Angelegenheiten zu tun haben könnten – obwohl sie Freude daran haben könnten, das Leben guter Sterblicher zu betrachten.

„Fabelhafte Überzeugung im Glauben ist die Billigung vorgetäuschter Ideen oder Vorstellungen; es ist leichtgläubiger Glaube an die Realität von Phantomen.'
„...Menschen, die an Mythen glauben, werden immer eine schreckliche, ewige Bestrafung als gewiss oder wahrscheinlich fürchten. ...Männer gründen all diese Ängste nicht auf reifen Meinungen, sondern auf irrationalen Einbildungen, so dass sie mehr von der Angst vor dem Unbekannten beunruhigt werden als von der Konfrontation mit Tatsachen. Seelenfrieden liegt darin, von all diesen Ängsten befreit zu werden.'
„Ein Mensch kann seine Angst vor den wichtigsten Angelegenheiten nicht zerstreuen, wenn er nicht weiß, was die Natur des Universums ist, aber die Wahrheit einer mythischen Geschichte ahnt. So dass es ohne Naturwissenschaft nicht möglich ist, unsere Freuden ungetrübt zu erlangen.'
„Entweder will Gott das Böse abschaffen und kann es nicht; oder er kann, will aber nicht. ...Wenn er will, aber nicht kann, ist er impotent. Wenn er kann, aber nicht will, ist er böse. ... Wenn, wie sie sagen, Gott das Böse abschaffen kann und Gott es wirklich will, warum gibt es dann das Böse auf der Welt?'

Epikurs Haltung gegenüber Göttern ist ähnlich der, die normalerweise dem Buddha zugeschrieben wird: Götter mögen existieren, aber sie können uns nicht helfen oder irgendetwas für uns tun, also macht es keinen Sinn, sich um sie zu sorgen, zu ihnen zu beten oder sie zu suchen jegliche Hilfe. Wir Menschen wissen, dass wir hier und jetzt existieren, also müssen wir uns Gedanken darüber machen, wie wir unser Leben hier und jetzt am besten leben können; lass die Götter – falls es welche gibt – auf sich selbst aufpassen.